인도의 FIFA 월드컵 2026 예선 진출 꿈은 마지막 예선 경기에서 논란의 여지가 있는 골로 잔인하게 산산이 조각났고, 선수, 팬, 심판들은 믿을 수 없다는 반응을 보였습니다. 반세기 만에 인도가 월드컵에 처음 출전할 수 있었던 이 경기는 VAR(비디오 보조 심판) 기술이 없어 논란의 여지가 있는 판정에 이의를 제기하지 않은 후 비통한 결말로 끝났습니다. 그 뒤를 이은 것은 좌절, 실망, 분노의 외침이었고, 많은 사람들이 그 결과가 명백한 심판의 실수로 인해 크게 영향을 받았다고 주장했습니다.
블루 타이거스(Blue Tigers)로 알려진 인도 축구 국가대표팀은 높은 희망과 어깨에 역사의 무게를 지고 마지막 예선 경기에 나섰습니다. 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 FIFA 월드컵 2026에 진출하는 것은 손이 닿을 듯했습니다. 하지만 경기 종료 직전에 나온 논란의 여지가 있는 골로 모든 꿈이 산산이 조각났고, 국가는 축구에서 가장 권위 있는 대회에 출전하지 못한 현실에 직면하게 되었습니다.
크리티컬 매치
문제의 경기는 이미 긴장된 경기였던 인도와 지역 라이벌 간의 월드컵 예선에서 중요한 경기였습니다. 두 팀 모두 AFC 월드컵 예선에서 자동 진출 자격을 놓고 경쟁을 벌였고, 그보다 더 큰 위험은 없었습니다. 이고르 슈티막이 감독을 맡은 인도는 최근 몇 년 동안 놀라운 진전을 보이며 역사적 어려움을 극복하고 경쟁에서 좋은 성적을 거두어 인정을 받았습니다. 수닐 체트리, 산데시 진간, 구르프리트 싱 산두와 같은 선수들이 있는 이 팀은 강력한 팀으로 성장했습니다.
인도에게 월드컵 예선은 전례 없는 성과였으며, 국제 축구에서 국가의 중요성이 커지고 있음을 보여주었습니다. 예선 라운드 내내 그들의 성과는 견고했고, 이 경기에서 무승부나 승리하면 최종 토너먼트에 진출하기에 충분했습니다.
하지만 경기는 마지막 몇 분 동안 극적으로 바뀌었는데, 상대팀에 논란의 여지가 있는 골이 주어졌기 때문입니다. 공은 오프사이드이거나 심지어 잠재적인 파울로 보였지만, 심판은 골을 인정했습니다. 이 결정은 인도가 단호하게 리드를 방어한 긴 경기가 진행된 후에 내려졌습니다. 더 심각한 것은 이 중요한 경기에서 VAR이 작동하지 않았다는 것입니다. 많은 사람이 심판의 결정을 뒤집을 수 있었을 것이라고 생각하는 요인입니다.
논란: VAR 없음, 리뷰 없음
경기 후 가장 중요한 논란 중 하나는 VAR 기술이 없다는 점이었습니다. VAR은 대부분의 주요 국제 대회와 국내 리그에 도입되었지만, 이 특정 경기에서는 월드컵 예선에 사용할 수 없었습니다. 이처럼 중요한 경기에 VAR을 도입하지 않기로 한 결정은 특히 논란이 많은 사건이 있은 후 널리 비판을 받았습니다.
경기가 진행되면서 인도 수비는 상황을 처리한 것처럼 보였습니다. 공은 박스로 들어갔고, 상대팀의 스트라이커가 골망을 흔들었습니다. 그러나 리플레이를 통해 공이 처음 앞으로 플레이되었을 때 스트라이커가 오프사이드 위치에 있었던 것처럼 보였거나, 경기 심판이 알아차리지 못한 인도 수비수와의 잠재적 접촉이 있었습니다. VAR이 결정을 검토하지 않은 상황에서 심판의 경기장 내 콜이 유효했고 골이 인정되었습니다.
인도 팬, 전문가, 선수들은 충격에 빠졌습니다. 많은 사람들은 특히 오프사이드 판정이 엄격하거나 빌드업 과정에서 파울이 발생할 가능성을 고려할 때 골이 인정되지 않았어야 한다고 믿었습니다. VAR의 기술적 지원 없이는 이 결정이 부당하다고 느껴졌고, 특히 이 경기가 인도의 월드컵 희망에 얼마나 중요한지 감안할 때 더욱 그렇습니다. 비디오 검토 기술의 부재는 심판의 결정에 대한 광범위한 비판으로 이어졌을 뿐만 아니라 이처럼 중요한 경기에서 VAR을 사용할 수 없었던 이유에 대한 의문을 제기하기도 했습니다.
여파: 국민적 분노
경기가 끝나고 인도의 월드컵 예선 꿈이 사라지자 인도 축구계는 혼란에 빠졌습니다. 소셜 미디어는 분노로 가득 찼고, 팬들은 많은 사람이 노골적인 사법 오류로 보는 것에 대해 좌절감을 표출했습니다. 많은 사람들에게 이것은 단순한 경기 이상이었습니다. 인도가 월드컵에 진출할 수 있는 일생일대의 기회였고, 그들은 중요한 기술 도구가 중요한 순간에 거부당했다고 느꼈습니다.
인도 축구 협회(AIFF)와 국가 축구 관계자들은 결과에 실망감을 표했지만, 성명에서 외교적인 태도를 유지하며 팀이 용감하게 뛰었고 더 나은 결과를 받을 자격이 있다는 것을 인정했습니다. 그러나 VAR의 부재로 인해 경기의 성실성이 훼손되었다는 감정이 커지고 있었습니다.
전직 선수, 전문가, 코치들이 이 문제에 대해 의견을 밝혔습니다. 인도의 주장이자 인도 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 수닐 체트리는 소셜 미디어에 좌절감을 표하며, 이번 패배는 팀뿐만 아니라 인도 축구계 전체에 타격이라고 말했습니다. 체트리는 “우리는 이 순간을 위해 정말 열심히 싸웠습니다. 이 결정은 우리 모두를 가슴 아프게 했고, 불공평하다고 느낄 수밖에 없습니다.”라고 말했습니다.
크로아티아의 감독인 이고르 슈티막도 비슷한 감정을 표하며 월드컵 예선에서 VAR을 사용하지 않기로 한 결정을 재검토할 것을 촉구했습니다. “이렇게 중요한 경기에서는 모든 결정이 중요합니다. 공정성을 보장할 기술이 있어야 했습니다.”라고 슈티막은 경기 후 인터뷰에서 말했습니다.
이 문제는 금세 정치적 화제가 되었고, 인도 의회의 여러 의원이 이 결정을 재검토하고 FIFA에 향후 예선에 VAR 기술을 포함시킬 것을 촉구했습니다.
손실의 영향
인도에 있어서 이 손실은 단순히 2026년 FIFA 월드컵에 출전하지 못한 것에 그치지 않았습니다. 이는 이 스포츠가 이 나라에서 성장하고 오랫동안 갈망해 온 인정을 받을 기회를 놓친 것을 의미합니다. 월드컵 진출은 기념비적인 업적이 되었을 것이고, 이 나라의 축구 생태계에 상당한 활력을 불어넣었을 것입니다. 인도 축구는 풀뿌리 리그에서 프로 리그에 이르기까지 모든 수준에서 투자, 미디어의 주목, 성장을 보였을 것입니다.
이 팀은 슈티막의 리더십 하에 상당한 진전을 보였고, 월드컵 진출은 최근 몇 년 동안 이루어진 노고와 개발에 대한 완벽한 보상이었을 것입니다. 이 손실은 선수들뿐만 아니라 여정에 감정적으로 투자한 팬들에게도 깊이 느껴졌습니다.
전진: 변화의 필요성
VAR을 포함하지 않기로 한 결정을 둘러싼 논란은 아시아와 전 세계의 축구 미래에 대한 더 폭넓은 논의를 불러일으켰습니다. 많은 사람들이 FIFA가 모든 예선 경기, 특히 FIFA 월드컵과 같은 권위 있는 토너먼트에서 이러한 중요한 기술을 사용할 수 있도록 해야 한다고 요구하고 있습니다.
VAR을 사용하면 축구에서 심판의 실수가 줄어들고 논란이 되는 판정을 검토하고 수정할 수 있다는 평가를 받았습니다. 이처럼 중요한 경기에서 VAR이 없는 것은 큰 불의처럼 느껴질 수 있습니다. 축구가 전 세계적으로 계속 성장하고 인도와 같은 국가가 세계 무대에서 자리를 잡기 위해 노력함에 따라, 참가 팀에 관계없이 모든 참가자에게 공정하고 공평한 경기가 유지되는 것이 점점 더 중요해지고 있습니다.
인도의 경우 2026년 예선의 비극은 여전히 생생하지만 미래에 대한 희망은 여전히 강합니다. 예선 내내 팀의 성과, 회복력, 경기장에서 보여준 열정은 논란이 되는 단 하나의 결정으로 가려질 수 없습니다. 인도 축구의 미래는 여전히 밝으며, 2026년 FIFA 월드컵의 꿈은 연기되었지만 결코 끝난 것은 아닙니다. 지속적인 투자, 개발에 대한 헌신, 스포츠에 대한 열정이 커짐에 따라 인도가 세계 무대에 설 수 있는 시기는 우리가 생각하는 것보다 더 빨리 다가올 수 있습니다.
그동안 인도는 팀을 계속 응원하며, 미래에는 모든 논란의 여지가 있는 결정이 VAR이 제공할 수 있는 공정성과 정확성에 따라 결정되기를 바랄 것입니다.
